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O câncer de mama é a neoplasia maligna que mais mata mulheres no Brasil e no mundo. Entretanto, é apenas a 9ª causa de óbito entre as mulheres brasileiras, responsável por 2,7% dos óbitos. Assim, medidas que previnem a hipertensão arterial, o diabetes, o tabagismo e as doenças respiratórias são ainda mais importantes do que o rastreamento do câncer de mama. Em outras palavras, o rastreamento do câncer de mama não deve ser interpretado como a única ou a principal medida de promoção à saúde das mulheres.
Uma das maiores críticas ao rastreamento mamográfico do câncer de mama é a sua alta prevalência de resultados falsos positivos, que são os exames interpretados como positivos, mas nos quais o diagnóstico de câncer não é confirmado pelos exames complemetares. Entre um terço e 60% das mulheres que realizam o rastreamento mamográfico do câncer de mama pelo período de dez anos recebem ao menos um laudo mamográfico falso positivo, o que gera ansiedade e gastos desnecessários. Entre os exames complementares na avaliação dos achados mamográficos positivos destacam-se as incidências mamográficas complementares como a compressão focalizada, a ultrassonografia mamária e a biópsia percutânea.
O conceito de que o câncer de mama é uma doença altamente letal e de que o rastreamento do câncer de mama previne definitivamente a morte por câncer de mama é inadequado.
Com tratamentos para o câncer de mama cada vez mais efetivos, os efeitos colaterais do rastreamento mamográfico têm recebido cada vez mais atenção, notadamente as altas taxas de falsos positivos e o sobrediagnóstico.
| faixa etária avaliada | no de mortes por câncer de mama evitadas | no de falsos positivos | no de biópsias desnecessárias | no de sobrediagnósticos |
| entre 40 e 50 anos | entre 0,1 e 1,6 mulheres | entre 510 e 690 mulheres | entre 60 e 80 mulheres | entre 0 e 11 mulheres |
| entre 50 e 60 anos | entre 0,3 e 3,2 mulheres | entre 490 e 670 mulheres | entre 70 e 100 mulheres | entre 3 e 14 mulheres |
| entre 60 e 70 anos | entre 0,5 a 4,9 mulheres | entre 390 e 540 mulheres | entre 50 e 70 mulheres | entre 6 e 20 mulheres |
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